養老の滝

貧しいきこりである源丞内（げんじょうない）は親孝行な働き者で、毎日山で薪を拾って細々と生計を立てていました。彼の父は病気のために目が悪く、足も悪くて歩くこともできない状態でした。そんな父の楽しみは晩酌でした。そして源丞内も嬉しそうにお酒を飲む父の顔を見るのを楽しみにしていました。しかし、貧しい彼らにはお酒を買えるほどの余裕はありませんでした。
ある日、いつものように山で薪木拾いをして、疲れた源丞内は山のふもとで岩に腰かけて休憩をしていました。そこから滝を眺め、「あの流れ落ちる水が酒であったらなぁ」と老父の喜ぶ顔を思い浮かべていました。そして仕事に戻ろうと歩き始めたとき、疲れもあったのか、岩から滑り落ち気を失ってしまったのです。しばらくして目が覚めると、どこからかお酒の匂いが漂ってきました。慌てて周りを見渡すと、近くの泉から、水が湧き出ており、なめてみると今までお酒を飲んだことのない源丞内でも上等だとわかるほどおいしいお酒の味がしました。これを汲んで帰り、老父に飲ませたところ、とても喜んでくれました。それから毎日、源丞内は父のためにその酒を持ち帰っていました。その酒のおかげか、次第に父は目も足もすっかり良くなり、真っ白だった髪も黒くなり若々しくなりました。

このお酒の話は多くの人に伝わり、ついにはときの女帝、44代元正天皇の耳にまで届きました。元正天皇はその話を確かめるために、源丞内の村までやってきて、湧き出している酒を飲んで、「これは神様の思し召し。親孝行の源丞内の気持ちが天に通じたのだ。」と仰り、その地を「養老」と名付け、年号も養老に改めたということです。